Mason Greenwood, tiền vệ bị cuốn vào những lùm xùm ở Anh đến mức phải xây dựng lại sự nghiệp của mình ở nước ngoài lại nhận được sự chào đón nồng nhiệt nhất tại Marseille.
Trong một minh chứng rõ ràng nhất về việc bóng đá sẽ xóa nhòa mọi thứ nếu cái giá đủ hấp dẫn, cầu thủ 22 tuổi này bước ra sân nhà trong trận ra mắt không phải trong tiếng la ó, mà là những tiếng hò reo đầy cảm xúc từ CĐV, những người đã bao phủ anh trong làn khói màu cam.
Chiếc áo số 10 mang tên Greenwood trở nên phổ biến nhất trên con đường chật kín người đến sân Stade Vélodrome. Dimitri Payet – người được coi là huyền thoại CLB nhờ khả năng truyền cảm hứng – từng mặc số áo này. Và trái với mọi logic, những dấu hiệu ban đầu đang cho thấy Greenwood có thể tạo ra mối liên kết mạnh mẽ tương tự.
Trong một đội hình thiếu vắng ngôi sao và ở một giải đấu mà ngôi sao sáng nhất Kylian Mbappé vừa ra đi để chuyển tới Real Madrid, Greenwood là điểm sáng cho người hâm mộ Marseille, những người muốn tìm ra vị cứu tinh của chính họ. Bằng cách nào đó, anh đã chứng minh niềm tin của họ là đúng, khi góp phần tạo ra bàn gỡ hòa để giúp Marseille thoát hiểm trước Reims.
Câu hỏi đặt ra là liệu tính cách của cầu thủ này có thể tách biệt hoàn toàn khỏi những lùm xùm mà anh đã để lại hay không. Những người hâm mộ cuồng nhiệt rõ ràng tin rằng điều này là có thể: Khoảng nửa giờ trước khi trận đấu kết thúc với tỷ số 2-2, khi anh xuất hiện trên sân, không có tiếng la ó nào vang lên.
Bất chấp những dự đoán rằng Greenwood sẽ chịu sự khinh miệt sau quãng thời gian cho mượn ở Getafe, anh không nhận được gì ngoài sự hoan nghênh nhiệt liệt. Âm thanh đó trở nên ồn ào đến mức đinh tai nhức óc, khi cú đá chệch hướng từ Quentin Merlin tìm đến Greenwood để anh đánh đầu tung lưới đối phương.
Đã 2,5 năm kể từ thời điểm xuất hiện đoạn video gây sốc cho thấy một người đàn ông – vào thời điểm đó được cho là Greenwood – đang ngược đãi một người phụ nữ và cố gắng ép buộc cô quan hệ tình dục. Người phụ nữ đã đăng tải hình ảnh chi tiết về khuôn mặt bê bết máu và cơ thể đầy vết bầm tím, cho thấy chính Greenwood đã gây ra những vết thương này. Mặc dù vậy, các cáo buộc hình sự chống lại anh sau đó đã bị hủy bỏ. Cơ quan Công tố Hoàng gia giải thích rằng các nhân chứng quan trọng đã không còn hợp tác với họ trong cuộc điều tra.
Ý tưởng mà Marseille đưa ra là Greenwood-không-bị-kết-án không nên phải đối mặt với bất kỳ trở ngại nào để được chơi bóng trở lại. Pablo Longoria, chủ tịch CLB thẳng thừng bác bỏ bất cứ sự phản đối nào dựa trên cơ sở đạo đức. “Tôi tôn trọng ý kiến của mọi người, nhưng tôi không ở đây để gây tranh cãi. Chúng ta đang nói về quá khứ. Đó là một tình huống phức tạp và cũ kỹ,” ông nói.
Tuy nhiên, cả Greenwood lẫn Manchester United, đội bóng đã thừa nhận rằng anh đã mắc phải “những sai lầm” đều không làm gì để làm rõ những phức tạp này. Chủ đề này liên tục bị né tránh: Greenwood chỉ đề cập đến một thông cáo báo chí được đưa ra một năm trước, trong đó anh thừa nhận rằng sẽ rất khó để anh tiếp tục sự nghiệp ở Old Trafford.
Đấy là khi truyền thông được hỏi. Còn ở Marseille, họ đã ngăn chặn bất kỳ đề cập nào liên quan đến chủ đề này cho đến nay. “Thật mệt mỏi,” Elsa Labouret từ nhóm quyền phụ nữ Pháp Osez le féminisme nói. “Chúng tôi thấy rằng tài năng là đủ để làm ngơ trước những cáo buộc này.”
Chiến lược PR xoay quanh Greenwood là chôn vùi chúng hoàn toàn. Càng thể hiện tốt, quá khứ ảm đạm của anh càng có thể được lãng quên. Trong một chương trình dài 3,5 phút trên Telefoot, đoạn video rùm beng không được nhắc đến một lần nào. Thay vào đó là những lời ca ngợi đầy hứng khởi cho màn ra mắt của anh ở Brest, nơi anh ghi 2 bàn. “Điều làm tôi lo sợ,” một CĐV đến xem trận đấu sân nhà đầu tiên của Greenwood nói, “là nếu cậu ấy quá giỏi, chúng tôi sẽ chỉ sở hữu cậu ấy trong một mùa giải.”
Không nhiều người hâm mộ Marseille cảm thấy xấu hổ về nhân cách của bản hợp đồng mùa hè này. Ngược lại, niềm phấn khích của họ cho thấy họ đã quên lý do tại sao lại có sự ồn ào ngay từ đầu. 49.000 vé mùa đã được bán ra cho mùa giải này (một kỷ lục), cho thấy sự tò mò được khuấy động bởi sự xuất hiện của Greenwood và Roberto De Zerbi, cựu HLV của Brighton, người hứa hẹn sẽ mang lại sinh khí cho một CLB khao khát giành chức vô địch quốc gia đầu tiên kể từ năm 2010.
Có một sự thật khó chấp nhận nhưng phổ biến: Các cầu thủ có hành vi sai trái sẽ được tha thứ cho bất cứ điều gì, miễn là họ có ích cho mục tiêu chung. Greenwood chắc chắn không phải là người đầu tiên ở Pháp được ân xá trong những ngày đen tối nhất. Wissam Ben Yedder tiếp tục là cầu thủ có thu nhập cao nhất của Monaco vào năm ngoái, ngay cả sau khi bị văn phòng công tố Nice chính thức buộc tội vào tháng 8 năm ngoái với các tội danh hiếp dâm, cố ý hiếp dâm và tấn công tình dục. Tất nhiên, anh đã lên tiếng phủ nhận cáo buộc.
Thật kỳ lạ khi nghe Benoit Mayan, thị trưởng Marseille chỉ trích gay gắt việc Greenwood đến thành phố này. “Tôi đã thấy những hình ảnh khiến tôi rất sốc,” ông nói vào tháng trước. “Tôi tin rằng cậu ấy không thể có chỗ trong đội bóng này. Những giá trị của Marseille hoàn toàn không phải như vậy. Bạo lực với phụ nữ ư? Một nỗi ô nhục”. Nhưng rồi tất cả những lời hứa của ông về việc thuyết phục Longoria cân nhắc lại đều chẳng đi đến đâu.
Đối với những “giá trị” mà Mayan gán cho CLB này, người ta hẳn đã tự hỏi ông thực sự có ý gì. Đúng là Marseille đã có hành động đáng khen ngợi vào thời điểm đỉnh điểm của đại dịch, khi sử dụng sân tập của họ làm nơi trú ẩn cho 18 phụ nữ thoát khỏi bạo lực gia đình. Nhưng nếu cho rằng họ quá “liêm”, đến mức không thể chấp nhận Greenwood mặc chiếc áo của họ thì đó là một sự phóng đại.
Suy cho cùng, người bảo trợ quá cố của họ, Bernard Tapie đã trở thành biểu tượng của vụ bê bối tồi tệ nhất trong lịch sử bóng đá Pháp. Năm 1995, ông đã nhận án tù 8 tháng sau khi bị phanh phui việc hối lộ Valenciennes để họ thi đấu dưới phong độ trong một trận đấu ở giải VĐQG, tất cả chỉ để các cầu thủ của ông có thể giữ được thể lực tốt nhất trên đường tới chức vô địch Champions League năm 1993.
Là đội bóng duy nhất của Pháp giành được danh hiệu cao quý nhất châu Âu, họ không ngừng mơ về sự trở lại. Hiện tại, họ không thi đấu ở bất cứ đấu trường châu lục nào sau khi kết thúc mùa giải trước ở vị trí thứ 8, nhưng việc ký hợp đồng với Greenwood với giá 26,6 triệu bảng ít nhất cho thấy một tham vọng lớn lao. Phép tính rất đơn giản: Nếu Greenwood ghi bàn, anh sẽ được yêu mến. Không lâu sau những bàn thắng đầu tiên của anh ở Brittany, De Zerbi nói: “Theo cách đó, cậu ấy sẽ ít trở thành mục tiêu gây tranh cãi hơn.”
Nếu Greenwood theo đuổi bất kỳ nghề nghiệp nào khác ở Marseille, sẽ không có cuộc điều tra gay gắt như vậy. Trên thực tế, anh có thể làm lại từ đầu ở cấp độ cao nhất của bóng đá, một môn thể thao từ lâu bị coi là phân biệt giới tính; dễ hiểu khi nó dấy lên sự phẫn nộ từ những người phụ nữ. Anh buộc phải rời khỏi Manchester United do chịu những phản ứng dữ dội từ người hâm mộ. Một nhóm nữ CĐV thậm chí chỉ trích anh là biểu tượng của “sự kiêu ngạo và chủ nghĩa cực đoan đặc biệt”.
